Durant el segle XIX, el Paral·lel va ser el símbol de la industrialització barcelonina però, quan el Barri del Raval o Barri Xinès es van estendre cap al paral·lel, aquest va canviar el seu ambient: es va poblar de bars, teatres, cabarets i cafès -concert.

Era el Montmartre barcelonès. Durant la postguerra, el paral·lel va perdre gran part de la seva esplendor. De tots els seus teatres, només van perdurar el Teatre Arnau i el Molino (tancat cap el 97). Amb la modernització del barri i de la ciutat, van sorgir altres locals com les discoteques Studio 54 (també desaparegut) o l'Apolo i també locals pornogràfics com el Bagdad, així com diversos cinemes que van envair les antigues sales de teatre: Nuevo, Regio Palace , etc.

Des de l' estació de metro del Paral·lel surt el funicular de Montjuïc, renovat des de 1991 i que té com a final de trajecte el parc d' atraccions de Montjuïc (en aquests moments tancat).